美国硬件创业公司去年共融资8.48亿美元
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据国外媒体报道，“道琼斯风投统计”的数据显示，在去年一年中，消费电子设备制造商的融资交易数量创下纪录，达到了31件，超越了1999年高峰时的29件。总计有8.48亿美元投入到了硬件创业公司中，几乎是2012年4.42亿美元记录的两倍。 3D打印机与带易于编程电路板的新手软件开发包逐渐流行，这让制造硬件原型产品变得越来越简单，而且越来越便宜。合同制造商准备接手大量订单，销售渠道告别混乱的历史。而新的融资技术也可以帮助创业者起步，并测试市场需求。 在交易大潮中，生产无线音频设备和活动追踪腕带的Jawbone、机顶盒制造商Roku以及摄像头公司Lytro都获得了新投资。 美国马萨诸塞州Dragon创新公司的首席执行官斯科特·米勒(Scott Miler)表示：“现在无疑是硬件黄金时代的起点。”Dragon为硬件创业公司提供建议，并帮助它们筹集资金。 成功的故事也在推波助澜。谷歌今年2月以32亿美元的价格收购了Nest Labs公司。该公司生产可联网的恒温器与烟雾警报器。Nest Labs成立于2010年，创始人曾在苹果公司供职。和许多硬件设备创业公司一样，Nest利用了智能手机，免去了用开发者打造单独遥控器的麻烦。另据消息人士称，可穿戴摄像头制造商GoPro公司在上月提交了保密上市申请，融资目标在4亿美元左右。 风投人士过去一直远离硬件创业公司。从1992年到2011年，对这类公司的投资在总投资中仅占1%。任何投资都有风险，但对硬件公司来说，它们必须得打造一款产品，并且得熟悉供应链与渠道。即便有近来的投资风潮，2013年对硬件的投资也不及当年风投总额的3%。 风投公司凯鹏华盈(KPCB)的合伙人兰迪·科米萨(Randy Komisar)表示：“投资硬件业务，如果一步走错，就可能损失很多钱。而大部分人都走错了。”他也是Nest公司的早期投资者之一。 在20世纪80年代曾任苹果公司高管的科米萨表示，如果还在20年前，硬件创业公司打造一款产品的成本会高出很多。“但是设计并不是最难的部分。制造、发布、管理库存、通过渠道管理分销、理解市场并为产品提供支持，这些才是真正的难题。软件行业不会涉及这些事情。” 以数字相框公司Instacube为例，它的创办者用4个月的时间在众筹网站Kickstarter上向预购用户融资62.1万美元。Instacube没能在2013年3月按规定时间发货，该公司称在海外的生产遇到了困难，这遭到了投资者的批评。公司更换了管理层，计划在下月推出产品。 由于存在商业机会，合同制造商与咨询公司也比以往更热心地与年轻的硬件企业联手。 帮助苹果、微软以及其他厂商代工产品的伟创力在2013年实现了240亿美元的营收。这家公司在去年创办了“第九实验室”，为转向大规模生产的创业公司提供设计与工程支持。伟创力去年投资了4家创业企业，其中包括将传感器织进紧身衣来测量心跳和呼吸频率的公司OMsignal。 伟创力首席执行官迈克尔·迈克纳曼(Mike McNamara)表示，公司比过去更愿意和处在早期的创业公司合作。在过去，公司生产出原型产品所需的时间更长。 爱尔兰企业家林凯西(Liam Casey)对中国的工厂非常了解，被杂志誉为“中国先生”。他在1996年创办了合同制造商普诚华国际有限公司( PCH International)。苹果、谷歌以及Beats Electronics现在都是他的客户。 林凯西今年在一间旧库房中开建了一处研发工作室，并配备了3D打印机和电脑化的机器工具。林凯西说，他希望通过解决硬件业务中的麻烦来赢得硅谷企业家的青睐。他希望能在旧金山的设计区发现下一个Nest公司。 这样一套支援体系正在孕育新一代的企业家，而英国设计专业的学生艾米莉·布鲁克(Emily Brooke)就在构思自行车用的激光灯。她的这种灯可以向自行车前方15英尺处投射绿光图案，从而避免车祸。 28岁的布鲁克在硬件制造领域毫无经验。她最初的想法是把自己的设计授权给一家自行车配件生产商。她花了1个月时间，从Kickstarter上的小投资者那里筹集了5.5万英镑(约合9.2万美元)，并考虑在中国找工厂直接生产这种灯。不过她最终决定加入普诚华的加速计划。 她的公司Blaze以不到5%的股权，换得了普诚华一个中国团队的支持。这个团队总共有10人，成员是工程师和项目经理。事实证明，制造灯具远比布鲁克想象的复杂——铝质外壳加工需要在3个工厂走17道工序。布鲁克说：“原来我们想可以自己做这件事，那完全是个笑话。” 由于普诚华的支持，布鲁克在同供应商谈判时也获得了比一般创业公司更优惠的条件。她在今年1月向顾客发货，产品通过自己公司的网站和普诚华的网站一起销售。这样一来，公司也不用担心库存问题。如果与大型零售商打交道，这笔成本是必不可少的。 |
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